Cómo seleccionar un prensaestopas ATEX
En una instalación ATEX, el prensaestopas se trata como un accesorio menor. Y un error al elegirlo sale caro. Se selecciona bien cuando coinciden tres cosas: 1) el modo de protección del equipo: 2) el material adecuado al entorno; y 3) su función de puesta a tierra cuando el cable es armado. El fallo rara vez se ve en la inspección inicial, suele aparecer meses después con la humedad, la corrosión o una atmósfera explosiva que ha migrado al interior de la envolvente. Te lo cuenta Héctor de Diego, Responsable de Oil & Gas y ATEX de Grupo Elektra.
Índice
- 1. El error más común: olvidar el modo de protección
- 2. Materiales: no todos valen para todo
- 3. Cable armado: cuando el prensaestopas también es puesta a tierra
- 4. Cold flow: el fallo que no se ve hasta que ya ha fallado
- 5. Lo que casi nunca se verifica y debería verificarse siempre
- 6. Tres momentos en los que se paga una mala selección
- Elige bien desde el principio: te acompañamos en la selección
1. El error más común: olvidar el modo de protección
La certificación del prensaestopas debe ser compatible con el modo de protección del equipo, no solo con la zona ATEX.
No es lo mismo una envolvente Ex d, donde el prensaestopas debe ayudar a contener la explosión –y en muchos casos exige barrier glands para impedir la migración de gases–, que una Ex e, donde el foco está en la estanqueidad a largo plazo, o una Ex i, donde las exigencias mecánicas son menores pero la integridad del cableado sigue siendo crítica.
2. Materiales: no todos valen para todo
El latón niquelado cubre la mayoría de aplicaciones industriales. El AISI 316L es imprescindible en offshore o plantas químicas.
La poliamida puede ser válida en condiciones en las que no haya corrosión química (ni cable armado), pero envejece mal frente a la radiación UV y la temperatura.
Lo que habitualmente se olvida: la compatibilidad galvánica con la envolvente y el rango térmico certificado del prensaestopas.
3. Cable armado: cuando el prensaestopas también es puesta a tierra
Con cables SWA, STA o trenzado metálico, el prensaestopas no solo sella: también fija mecánicamente la armadura y forma parte del camino de tierra.
Una mala selección puede significar esfuerzos transmitidos a los conductores, una continuidad eléctrica deficiente o una puesta a tierra que sobre el papel existe pero en la práctica no funciona.
4. Cold flow: el fallo que no se ve hasta que ya ha fallado
El cold flow o fluencia en frío es la deformación lenta y progresiva que sufre el sello elastomérico bajo carga mecánica constante. Vale la pena señalar que, a día de hoy, la normativa no recoge una definición precisa de este fenómeno, aunque sí aparece mencionado en la nota 1 del apartado 10.2 de la IEC/EN 60079-14.
Cuando aprietas la tuerca del prensaestopas, comprimes el elastómero contra el cable. Esa presión de contacto es la que genera el sellado. El problema es que los polímeros no se comportan como el acero: bajo carga sostenida, sus cadenas moleculares se reorganizan y el material cede lentamente. La presión de contacto cae, aunque la tuerca no se haya movido.
Los factores que lo aceleran: los ciclos térmicos, la vibración, trabajar en los límites del rango de cable y el uso de materiales con alto compression set.
La trampa es que no se ve hasta que ya ha fallado. El sellado inicial pasa la inspección. Meses después aparece humedad en la envolvente, corrosión en las bornas o, en el peor caso, una atmósfera explosiva que ha migrado al interior.
Para mitigarlo, la estrategia más efectiva es utilizar prensaestopas diseñados para generar una fuerza controlada y constante sobre el material de sellado, limitando la deformación desde el origen.
En aplicaciones críticas, los barrier glands con resina eliminan prácticamente este modo de fallo, aunque su instalación es más laboriosa.
5. Lo que casi nunca se verifica y debería verificarse siempre
La continuidad eléctrica de la armadura y su estabilidad a lo largo del tiempo, especialmente en ambientes corrosivos.
Las arandelas de tierra y las contratuercas conductoras no son opcionales: son parte del sistema de seguridad.
6. Tres momentos en los que se paga una mala selección
Una selección incorrecta de prensaestopas genera problemas en tres momentos distintos:
- En la instalación, si el tamaño no se adapta correctamente al cable.
- En el mantenimiento, cuando una sustitución en campo es más compleja de lo previsto.
- En la seguridad a largo plazo, cuando se pierde la estanqueidad sin que nadie lo haya detectado.
Desde Grupo Elektra ayudamos en esta selección, trabajando siempre con fabricantes de primera línea para evitar exactamente estos problemas.
Productos ATEX en Grupo Elektra
Elige bien desde el principio: te acompañamos en la selección
En una instalación ATEX, el prensaestopas no es donde conviene ahorrar atención. Acertar con el modo de protección, el material y la puesta a tierra desde el primer momento es lo que evita los fallos que solo se ven cuando ya es tarde.
En Grupo Elektra no nos limitamos a vender productos: te acompañamos en la selección con el catálogo de fabricantes de primera línea y el criterio técnico de nuestros expertos ATEX.
Date de alta como cliente y consulta con nosotros tu próxima instalación en atmósfera explosiva.
